Na realidade a palavra Wi-Fi é apenas um termo, ou melhor, uma marca. Wi-fi é uma marca que foi registrada por uma organização chamada Wi-Fi Alliance (empresa hoje é responsável, em conjunto com outras grandes empresas de tecnologia, pela certificação de dispositivos que receberão o selo Wi-Fi). Não confunda Wireless com Wi-Fi, pois Wireless é todo e qualquer dispositivo que pode se conectar e trocar dados com outros aparelhos sem a necessidade de fios (como por exemplo, uma webcam sem fio) e Wi-Fi (ou rede WLAN) é a conexão de dispositivos com a internet sem necessidade de cabos.
Este sinal sem fio que usamos para nos conectar á internet passou a ser implementado pouco antes da década de 1990. A WLAN tinha a ideia de fazer com que computadores pudessem se conectar à rede sem a necessidade de cabos. Na época essa tecnologia era muito cara e insegura, foi aí que vários grupos de pesquisadores começaram a trabalhar para criar versões seguras, rápidas e eficazes para a WLAN.